Sebuah perusahaan luar angkasa asal California, TransAstra, memperkenalkan teknologi unik bernama Capture Bag—kantong tiup raksasa yang dirancang untuk menangkap asteroid sekaligus membersihkan sampah antariksa. Inovasi ini dianggap sebagai langkah besar menuju industri masa depan: penambangan asteroid bernilai tinggi.
Apa Itu Capture Bag? Teknologi Kantong Antariksa Multifungsi
Capture Bag dibuat dari material kuat seperti kevlar dan aluminium antariksa, menjadikannya kedap udara dan mampu mengembang untuk membungkus objek di luar angkasa. Ukurannya pun bervariasi, mulai dari versi mini seukuran cangkir kopi, hingga model super jumbo yang bisa membungkus objek sebesar rumah.
Selain menangkap asteroid, teknologi ini dirancang untuk menjadi “vacuum cleaner” orbit Bumi — mengatasi masalah serius tentang meningkatnya sampah satelit dan serpihan antariksa.
Ambisi TransAstra dalam Penambangan Asteroid
Pendiri TransAstra, Joel Sercel, menjelaskan bahwa penambangan asteroid bukanlah pekerjaan mudah. Ada empat tahap penting yang harus ditaklukkan:
- Menemukan asteroid yang potensial
- Menangkap objek tersebut
- Memindahkannya ke lokasi aman
- Memproses mineralnya
TransAstra mengklaim telah menyiapkan teknologi untuk menyelesaikan seluruh langkah tersebut. Dengan 21 paten teknologi, serta dukungan pendanaan dari NASA, investor swasta, dan US Space Force, perusahaan ini telah mengumpulkan US$27 juta hingga kini.
Mereka juga telah mengidentifikasi ratusan asteroid berorbit mirip Bumi, dan menargetkan salah satunya untuk ditangkap pada tahun 2028.
Bagaimana Cara Kerja Capture Bag?
Mekanismenya sederhana namun canggih:
- Capture Bag dipasang pada wahana antariksa
- Saat mendekati target, kantong akan mengembang otomatis
- Kantong lalu membungkus asteroid atau serpihan orbit
- Versi terbesar bahkan dirancang untuk objek hingga 10.000 ton, setara bangunan kecil
Pada Oktober lalu, TransAstra melakukan uji coba prototipe berdiameter satu meter di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), yang dikembangkan hanya dalam waktu tujuh bulan.
Pengembangan Baru & Masa Depan Capture Bag
TransAstra kini menyiapkan versi terbaru berdiameter 10 meter, proyek senilai US$5 juta, didukung pendanaan setengahnya dari NASA. Desain ini ditargetkan rampung dalam satu tahun lebih sebelum diuji langsung di luar angkasa.
Meski tujuan akhirnya adalah menangkap asteroid, model baru ini akan lebih dulu ditugaskan dalam misi pembersihan sampah antariksa, menjadikannya alat penting dalam eksplorasi sekaligus konservasi ruang angkasa.
