Tarshadigital.com – Para astronom baru saja merilis mosaik terbesar pusat Bimasakti yang pernah dibuat dalam sejarah, memperlihatkan jaringan rumit filamen gas dingin yang saling jalin-menjalin di sekitar lubang hitam supermasif pusat galaksi kita. Peta kosmik yang luar biasa detail ini berhasil mengubah wilayah yang dulunya tampak kabur menjadi catatan mendalam mengenai materi mentah yang memicu kelahiran bintang di bawah kondisi paling ekstrem di galaksi kita pada tahun 2026 ini.
Struktur Mosaik Filamen yang Menakjubkan
Dalam mosaik yang baru disusun ini, untaian panjang gas dingin terlihat menenun melalui pusat Bimasakti dalam jalur-jalur yang padat dan saling tumpang tindih. Melalui pandangan menyeluruh ini, Steve Longmore dari Liverpool John Moores University (LJMU) berhasil melacak bagaimana jalur-jalur tersebut mengumpul menjadi simpul-simpul yang lebih padat di dekat lubang hitam, sembari membentang hingga puluhan tahun cahaya di seluruh wilayah tersebut.
Alih-alih berupa awan yang tersebar secara acak, gas tersebut membentuk jaringan terkoneksi yang menghubungkan struktur masif ke gumpalan kompak yang mengelilingi bintang-bintang individu. Melihat pusat galaksi sebagai sistem yang berkelanjutan kini memungkinkan para astronom untuk menguji bagaimana material pembentuk bintang berperilaku di bawah pengaruh gravitasi dan radiasi intens yang hanya ditemukan di nukleus galaksi.
Ketajaman Mata ALMA di Gurun Atacama
Keberhasilan pemetaan ini tidak lepas dari peran Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) yang berlokasi di Gurun Atacama, Cile. Jaringan antena radio canggih ini mampu menangkap sinyal gas dingin yang tidak terlihat oleh teleskop optik biasa. Debu kosmik sering kali menghalangi cahaya bintang, namun ALMA mampu mendeteksi panjang gelombang milimeter yang menembus debu tersebut dengan presisi tinggi.
Bekerja sama dengan European Southern Observatory (ESO), array ini memindai area yang panjangnya setara dengan tiga bulan purnama di langit malam. Cakupan yang luas ini memungkinkan para ilmuwan untuk menghubungkan aliran gas berskala galaksi dengan awan yang runtuh menjadi bintang, alih-alih memperlakukannya sebagai fenomena yang terpisah.
Menjelajahi Central Molecular Zone (CMZ)
Di dekat pusat Bimasakti, terdapat wilayah yang disebut Central Molecular Zone (CMZ). Ini adalah cincin gas yang mengelilingi inti galaksi dengan rentang mencapai 650 tahun cahaya, atau sekitar 6,4 kuadriliun kilometer. Gravitasi menarik gas ke arah dalam, namun turbulensi dan radiasi yang kuat menjaga gas tersebut tetap bergejolak, sehingga awan-awan gas tidak mengendap dengan tenang.
Di bagian tengah wilayah yang kacau ini, Sagitarius A* berdiri sebagai jangkar. Lubang hitam supermasif ini memiliki massa jutaan kali lipat dari Matahari kita, berada tepat di tengah kerumunan gas yang sangat padat. Pemetaan terbaru 2026 ini memberikan gambaran paling jelas tentang bagaimana Sagitarius A* memengaruhi lingkungan sekitarnya.
Komposisi Kimiawi Gas Dingin: Alkohol di Luar Angkasa
Dalam survei eksplorasi ALMA yang disebut ACES (ALMA Exploration Survey), target utamanya adalah gas molekuler dingin. Menariknya, molekul yang berbeda memancarkan radiasi pada frekuensi yang berbeda pula. Hal ini memungkinkan survei ACES untuk memisahkan “sidik jari kimia” bahkan ketika debu tebal menyembunyikan awan tersebut.
Selain gas sederhana, ACES mendeteksi puluhan jenis molekul kompleks di wilayah tersebut, termasuk metanol, aseton, dan etanol (alkohol). Campuran kimia ini membantu para ilmuwan menandai lokasi di mana gas memanas, saling bertabrakan, atau mendingin hingga mencapai titik yang cukup untuk membentuk bintang baru.
Filamen sebagai Pabrik Bintang Baru
Di seluruh peta ACES, gas tampak berbaris menjadi filamen—untaian materi panjang dan sempit yang menghubungkan awan jauh ke gumpalan padat. Gravitasi menarik material di sepanjang setiap filamen, membangun simpul-simpul hingga bagian dari gas tersebut menjadi cukup berat untuk mulai runtuh secara gravitasi.
Simpul yang lebih kencang dapat membentuk protobintang, yaitu bintang baru yang masih terbungkus dalam selimut gas. Panas yang dihasilkan oleh pertumbuhan bintang ini kemudian mengubah kimiawi gas di sekitarnya. Menelusuri rantai dari filamen hingga menjadi bintang membantu menjelaskan mengapa di beberapa bagian CMZ terjadi pembentukan bintang yang masif, sementara di bagian lain justru tidak terjadi sama sekali.
Pusat Galaksi yang Berbeda dan Dominasi Bintang Masif
Kondisi di dekat pusat galaksi sangat berbeda dengan wilayah lengan spiral Bimasakti. Pasang surut gravitasi yang kuat dan guncangan (shocks) membuat awan gas bergerak sangat cepat, sehingga suhunya tetap lebih hangat daripada awan di piringan galaksi. Tekanan yang lebih tinggi menekan gas ke dalam kantong-kantong padat, sementara gerakan dahsyat sering kali mencabik kantong tersebut sebelum gravitasi sempat menyelesaikannya.
Di beberapa bagian CMZ, gugus padat membentuk bintang-bintang masif yang membakar bahan bakar mereka dengan sangat cepat dan memancarkan radiasi kuat ke awan tempat mereka lahir. Setelah beberapa juta tahun, raksasa-raksasa ini meledak sebagai supernova. Gelombang kejut dari ledakan tersebut mengompresi sebagian gas sambil mencerai-berai gas lainnya, menciptakan siklus dinamis yang terus berulang.
Implikasi bagi Evolusi Galaksi dan Teknologi Masa Depan
Pemahaman tentang CMZ memberikan pelajaran berharga bagi astronomi luar galaksi. Galaksi-galaksi muda di alam semesta awal sering kali membangun bintang di pusat-pusat yang sempit dan padat. Dengan mempelajari bagaimana bintang lahir di CMZ, para ilmuwan dapat memperoleh gambaran yang lebih jelas tentang bagaimana galaksi tumbuh dan berevolusi miliaran tahun yang lalu.
Saat ini, tim peneliti telah menyiapkan rilis publik sehingga data ini dapat diakses oleh ilmuwan di seluruh dunia melalui ALMA Science Portal. Ke depannya, peningkatan sensitivitas Wideband ALMA dan pengoperasian Extremely Large Telescope (ELT) milik ESO diharapkan dapat menangkap gas yang lebih redup dan bintang yang lebih jauh. Menghubungkan pengamatan baru dengan mosaik terbesar pusat Bimasakti ini akan membantu manusia memahami bagaimana lubang hitam, pembentukan bintang, dan ledakan bintang saling memengaruhi satu sama lain dalam skala waktu kosmik.
